越後にいきる家をつくる会

　新潟で育った木は、雪国の風雪に耐えた粘り強くしなやかな木。しかし雪国ならどこでも良い木が伐れるのかというと、そうではありません。同じ雪国でも、軽い雪質の土地では、強い木は育たないと言われています。
　新潟特有の「湿った」「重い」雪は、木にとって極めて過酷な生育環境を作り出します。この条件では、伐採できる大きさに育つまで、六十年以上かかります。しかし、生まれて６０年、重くのしかかる雪と強い風に鍛えられた木だからこそ、他の土地にはない強さとしなやかさを持ち得るのです。
　フシが多く、決して扱い易い木ではありませんが、その強度と耐久性は、まさに折り紙付きです。

　山の斜面に生えた木は、地面に垂直に伸びるわけではなく、空、つまり上に向かって伸びていくため、根に近い部分は自然と湾曲します。この部分が「根曲がり」です。 　
　新潟の木は、この「根曲がり」部分に重い雪が積もり、強い負荷がかかります。この力に耐えて成長した木の「根曲がり」は、強い木の中でも、特に丈夫な部位なのです。一方、「根曲がり」部分はクセが強いため加工が難しく、現代の建築では、あまり歓迎されない木材でもあります。
　 しかし新潟の大工は、昔からこの「根曲がり」を、建物の「梁」など力学的にみてもふさわしい場所に使って来ました。これはまさに、土地の木を知り適材適所に使う、大工の知恵と技術のなせる業です。
　「根曲がり」の強さと併せ、この知恵と技こそが、新潟の職人の真骨頂です。

　「木を切ると、空気中の二酸化炭素が増える。」
　過度な伐採が続くケースを除き、これは誤った考えです。樹齢６０年を超えた木は、若い木と比べ、二酸化炭素の吸収量が格段に落ちると言われています。こうした木を伐採して使い、一方で新しい木を植えて行く。このサイクルを続けることは、むしろ地球温暖化につながる空気中の二酸化炭素削減につながるのです。
　さらに、海外からの輸入材が一般的となっている現在、その輸送にかかるエネルギー・コストなどを考えると、やはり「地元の木を使う」ことは、環境に優しい選択だと言うことができます。
　人間が生きていく限り、１００％自然に有利な暮らしをするというのは不可能です。しかし私たちが育て、増やしていくことができる森林は、再生可能な数少ない資源の一つなのです。
　幸い、新潟には６０年を経過した森林が豊富にあります。地元の木を活かした家を大切に使い、次の木の成長を待つ。そこには、自然の摂理にも叶った世代を超えた「人と木の共生」の姿があります。